Planta basilical: qué es, características y ejemplos

Seguro que te ha pasado: entras en una iglesia en Roma o en algún rincón del Camino de Santiago y, al instante, sientes que el edificio te «empuja» a caminar hacia adelante. No es casualidad. Estás ante una planta basilical, el diseño arquitectónico más influyente de la historia de Occidente y el mapa que define la mayoría de los monumentos que visitamos hoy en día.

¿Qué es exactamente una planta basilical?

En esencia, la planta basilical se reconoce por ser alargada y rectangular. Su estructura siempre consta de una nave central y, como mínimo, dos naves laterales. Estas últimas suelen estar separadas por filas de columnas o pilares y suelen ser más estrechas y bajas que la nave central, la cual destaca por su mayor envergadura y altura.

Esta disposición no es fruto del azar. Fue adoptada por la arquitectura paleocristiana debido a la enorme influencia de la arquitectura civil romana. Mientras que los templos paganos eran «la casa del dios» (donde el fiel se quedaba fuera), la basílica romana era un lugar de reunión, mercados y juicios. Los cristianos vieron en este diseño el espacio perfecto para acoger a las multitudes.

Un ejemplo magistral donde puedes observar esta pureza arquitectónica es en la Basílica de Santa María la Mayor (Santa Maria Maggiore) en Roma; allí la sucesión de columnas te guía visualmente hacia el corazón del templo.

Partes de una basílica: Lo que verás en tu próxima visita

Para identificar una basílica clásica en tus viajes, fíjate en estos elementos que ya eran frecuentes en los primeros tiempos del cristianismo:

• El Nártex: Situado «a los pies» del edificio, es el vestíbulo o pórtico de entrada que servía de transición entre la calle y el espacio sagrado.
• El Ábside: Ubicado en la cabecera de la construcción. Es ese remate semicircular donde suele situarse el altar y que cierra el eje visual de la nave central.
• Capillas Laterales: Es muy común ver cómo, con el paso de los siglos, se fueron añadiendo pequeñas capillas a los lados de las naves laterales para albergar tumbas o altares menores.
• Las Naves Laterales: Son los pasillos que flanquean el centro. Son ideales para recorrer el edificio sin interrumpir lo que ocurre en la nave principal.
• El Transepto (opcional): Si el rectángulo se ensancha cerca del final formando una «T», estás ante el crucero.
• La Cubierta: Fíjate si el techo es plano y de madera (típico de las basílicas más antiguas) o si tiene bóvedas de piedra (común en el románico y gótico).

A diferencia de las plantas centrales o de cruz griega, la planta basilical es puro movimiento. Es un diseño pensado para procesiones y para dirigir la mirada hacia un punto focal, permitiendo que la luz entre por la parte alta de la nave central (el clerestorio) creando una atmósfera única.

¿En qué se diferencia de una «Cruz Latina»?

Es la duda más común del viajero. La planta de cruz latina es, en realidad, una evolución de la basilical. La diferencia es que la de cruz latina añade un brazo transversal (llamado transepto) que corta las naves. Si el edificio es un rectángulo limpio sin ese brazo que lo cruza, estás ante una planta basilical pura.

Plantas Basilicales imprescindibles que debes visitar

Ahora que ya conoces la teoría, es hora de ponerla en práctica. Estos son los mejores destinos para admirar la majestuosidad de este diseño arquitectónico:

Basílica de Santa María la Mayor (Roma, Italia)

Como mencionamos antes, es el ejemplo ideal para entender la influencia romana. Sus 36 columnas de mármol y su nave central te transportan directamente al siglo V. Es una de las cuatro basílicas mayores de Roma.

Santa Sabina en el monte Aventino (Roma, Italia)

Es, probablemente, la basílica paleocristiana más pura que existe. Al entrar, verás una planta basilical perfecta, sin apenas añadidos posteriores, lo que permite apreciar la iluminación original a través de las ventanas de selenita.

San Apolinar in Classe (Rávena, Italia)

Famosa por sus mosaicos bizantinos, su estructura es un rectángulo impecable con naves separadas por columnas de mármol griego. Es una parada obligatoria si visitas la costa adriática.

Catedral de San Martín de Frómista (Palencia, España)

Un tesoro del románico español. Aunque es más compacta, mantiene la esencia basilical con una armonía de proporciones que la convierte en uno de los hitos del Camino de Santiago.

Basílica de San Sernín (Toulouse, Francia)

Una de las iglesias más grandes del románico. Aquí verás cómo la planta basilical se vuelve más compleja para acoger a los peregrinos, añadiendo naves laterales dobles (cinco naves en total) para facilitar el movimiento.

Santa María Novella (Florencia, Italia)

Aquí verás la evolución hacia el gótico. Sus arquitectos usaron un truco visual: las columnas están más juntas a medida que te acercas al altar, haciendo que la planta basilical parezca mucho más larga de lo que realmente es.

Basílica de San Pedro (Ciudad del Vaticano)

Aunque su planta actual es una mezcla compleja, el origen de la antigua basílica de Constantino era la planta basilical más grande de la cristiandad. Hoy sigue siendo el máximo exponente de cómo este diseño puede alcanzar una escala monumental.

Basílica de San Juan de Baños (Palencia)

Es la iglesia más antigua de España (año 661). Mandada construir por el rey visigodo Recesvinto, es el ejemplo perfecto de planta basilical prerrománica. Aunque es pequeña y austera, conserva sus tres naves y sus arcos de herradura originales. Un viaje directo al siglo VII.

Monasterio de Santa María de Ripoll (Gerona)

Un gigante del románico catalán. Lo impresionante de este lugar es su planta de cinco naves. Es uno de los pocos lugares en España donde puedes experimentar la escala monumental de las antiguas basílicas romanas, con un bosque de columnas que parece no tener fin.

San Clemente de Tahull (Lérida)

Forma parte de la iglesias románicas de la Vall de Boí, declaradas Patrimonio de la Humanidad, esta iglesia es el ejemplo de planta basilical pura y sencilla. Tres naves separadas por columnas cilíndricas sin capiteles, que culminan en tres ábsides. Es famosa en todo el mundo por sus pinturas románicas (el Pantocrátor), pero su estructura es una lección de geometría básica.

Basílica de San Isidoro de León

Aunque su planta ha evolucionado, el cuerpo principal es un ejemplo magnífico de cómo el diseño basilical se adaptó a la monarquía leonesa. No te pierdas el Panteón de los Reyes, conocido como la «Capilla Sixtina del Románico», situado a los pies de la basílica.

Catedral de Jaca (Huesca)

Es la primera catedral románica de España. Su planta basilical estableció el modelo para muchas otras iglesias del Camino de Santiago. Aquí podrás ver el famoso «ajedrezado jaqués», una decoración que recorre sus muros y que se convirtió en la firma de los constructores de la época.